- Det var et veldig bra løp. Og jeg var suveren den dagen. Selvfølgelig var det veldig moro, sier Anders Norberg.

33-åringen mimrer fire år tilbake, da fikk han kongepokalen etter sin seier på NM-langdistanse på Hamar. Siden den tid har den prestisjetunge sølvpokalen vært delt ut på henholdsvis mellomdistanse, sprint og i skiorientering.

Men i år er Hans Majestet Kongens pokal igjen satt opp på langdistansen.

- Den distansen hvor kongepokalen deles ut er alltid litt spesiell, og i år tror jeg de fleste løperne tenker litt ekstra på langdistansen.

Hva gjør at du vinner din andre kongepokal på torsdag?

- Jeg er en av verdens beste på langdistanse i den type terreng som NM går, sier Nordberg ubeskjedent, før han skynder seg å tilføye. - Men det er mange norske som er gode i en slik terrengtype, så det blir tøff kamp om seieren.

Da Nordberg vant kongepokalen i 2007 var fjorårets verdensmester på langdistanse, Olav Lundanes, fremdeles junior. Siden den gang har unggutten plukket med seg nesten et tosifret antall NM-gull. Men kongepokalene har Audun Weltzien, Øystein Kvaal Østerbø og ski-o løper Lars Hol Moholdt tatt hånd om.

- Det er fornuftig at kongepokalen rullerer mellom distansene, kommenterer Lundanes diplomatisk, før han fortsetter. - Selvfølgelig har jeg veldig lyst til å vinne kongepokalen på torsdag.

Ålesund-gutten, som tidligere løp for Østmarka OK, brukte forrige helg på NM-samling på gamle trakter. Da fikk han bekreftet at han behersker terrengtypen på Romerike.

- NM går i et terreng som passer meg bra. Jeg stiller godt forberedt, er i god form og skal prøve å få til et godt løp, sier han om hvorfor kongepokalen skal være med ham hjem til Halden.

Carl Waaler Kaas har fungert som servitør, med utmerkede førsteetapper, før ankermann Olav Lundanes har løpt Norge inn til sølv under VM-stafettene de to siste årene. Under NM er de konkurrenter. - Jeg har som mål å være best på torsdag. Og det er den som løper best akkurat den dagen som vinner kongepokalen, sier Oslo-gutten på direkte spørsmål om hvorfor han vinner.

- Jeg vet jeg har det inne, bare jeg er på hugget, fortsetter han.

Løperen fra Bækkelagets SK, med VM-gull i mellomdistanse på veggen, har med andre ord ryddet plass til en kongepokal på hyllen.

- Når kongepokalen er satt opp på NM-langdistanse får langdistansen naturlig nok mer prestisje. I år er det nok den distansen med mest prestisje, sier 29-åringen som ble nummer to på denne distansen under NM i fjor.

- Kongepokalen gir langdistansen litt ekstra prestisje. Og sammen med stafetten blir det den viktigste konkurransen under NM-uken, istemmer lagspilleren Lundanes, som kanskje er den største NM-favoritten, før han avslutter.

- I mine øyne er kongepokalen det største man kan vinne i Norge. Det er morsomt at den er satt opp på langdistansen.

På torsdag, når kongepokalen skal deles ut, får vi svar på hvem som får det mest moro, og smiler bredest, av trioen Nordberg, Lundanes og Waaler Kaas etter NM-langdistanse.

Men en skal også se opp for de andre landslagsløperne, samt outsiderne som var like utenfor VM-laget.

Hjemmeside for NM-uka 2011